Op maandag 7 en dinsdag 8 april 2025 vond de ‘Making a difference: socital impact through collaborative research’ conferentie plaats in Utrecht.

Het congres werd georganiseerd door de Data school van Utrecht University en had als doel om onderzoekers van universiteiten, overheid en media samen te brengen om te kijken hoe je goed kunt samenwerken, welke uitdagingen daarbij komen kijken, en hoe je oplossingen vindt voor problemen in de samenleving door digitale veranderingen.

Een belangrijk thema was de manier waarop verschillende sectoren – zoals overheid, media en wetenschap – elkaar kunnen versterken in onderzoek naar complexe maatschappelijke vraagstukken. In panels en workshops werd openlijk gesproken over de moeilijkheden die zulke samenwerkingen met zich meebrengen. Tegelijkertijd werden ook inspirerende voorbeelden gedeeld van projecten die wél impact hebben gemaakt, juist door intensieve samenwerking en wederzijds vertrouwen.

Er waren ook verschillende inspirerende keynote speakers. Zo benadrukte Payal Arora hoe belangrijk het is om technologie niet alleen vanuit een westers perspectief te benaderen, maar ook ruimte te maken voor inzichten voor ‘the next bilion users’ uit ‘the Global south’. Ook sprak Minna Ruckenstein over het creëren van ‘breathing spaces’ waar verschillende partijen samen kunnen nadenken en stil kunnen staan bij problemen die technologie met zich mee kan brengen.

Naast de lezingen was er veel ruimte voor interactie. In workshops werd gewerkt aan concrete vraagstukken, zoals AI en genderveiligheid en ethiek in de media. Centerdata gaf zelf ook een workshop over hoe design thinking gebruikt kan worden om samen met de doelgroep onderzoek te doen. De workshops waren niet alleen informatief, maar gaven ook ruimte om met elkaar in gesprek te gaan, ideeën uit te wisselen en zelfs nieuwe samenwerkingen op te starten.